Le monastère Saint-Siméon d’Assouan mérite-t-il le détour ? Oui, si vous aimez l’histoire loin de la foule. Perché sur une colline désertique de la rive ouest du Nil, avec ses murs de brique crue couleur de sable, c’est l’un des plus grands et des mieux conservés des monastères coptes d’Égypte. Bien plus calme que les grands temples d’Assouan, il se visite en une demi-journée guidée, à partir de 50 $ par personne.
La visite en bref
| Infos pratiques | Détails |
|---|---|
| Départ | 9 h, prise en charge à votre hôtel ou sur votre bateau de croisière à Assouan |
| Durée | Environ 6 heures |
| Fréquence | Tous les jours |
| Compris | Guide égyptologue anglophone, droits d’entrée, transferts climatisés, eau en bouteille, taxes |
| Non compris | Pourboires et dépenses personnelles |
| Prix (visite privée) | De 50 $ par personne (groupe de 6) à 75 $ pour une personne seule |
Réservez la visite privée du monastère Saint-Siméon.
Un monastère resté figé dans le temps
Le monastère a été fondé aux premiers siècles du christianisme, à l’époque où les moines s’installaient dans les déserts d’Égypte. Il était à l’origine dédié à Anba Hatre, saint local et évêque d’Assouan ; le nom de saint Siméon ne s’y est attaché que plus tard. Son église principale date environ des Xe et XIe siècles et compte parmi les plus anciennes de ce type en Égypte. À son apogée, il pouvait accueillir des centaines de moines et de pèlerins, à l’abri de murailles conçues contre les razzias du désert.
Abandonné au Moyen Âge et jamais reconstruit, il est parvenu jusqu’à nous presque intact : on y déambule dans un monastère médiéval pratiquement tel que l’ont laissé ses derniers occupants.
Ce que vous découvrez sur place
- L’enceinte fortifiée : de hauts murs, en pierre à la base et en brique crue au-dessus, qui entourent tout le complexe.
- La basilique : l’église principale, où subsistent des traces de saints peints et une image du Christ, aujourd’hui pâlie, dans l’abside.
- Les cellules des moines : des rangées de petites pièces avec des banquettes de pierre qui servaient de lits.
- Les pièces de vie et de travail : réfectoire, cuisines, fours à pain et pressoir (à olives ou à raisin) témoignent de l’autonomie de la communauté.
- Le panorama : depuis le niveau supérieur, la vue s’étend sur le désert, le Nil, l’île Éléphantine et la ville d’Assouan.
Où se trouve le monastère ?
Il domine la rive ouest du Nil, face à la pointe sud de l’île Éléphantine. Au-delà des dunes, on aperçoit le mausolée de l’Aga Khan et sa coupole, sur sa colline au-dessus du fleuve. Votre guide organise la traversée du Nil et la dernière partie de l’approche dans le cadre de la visite.
Que faire d’autre le même jour ou le lendemain ?
- Une balade en felouque autour de l’île Éléphantine et du jardin botanique.
- La visite du village nubien, qui commence à 16 h : idéale après une matinée au monastère.
- L’excursion Haut barrage, obélisque inachevé et temple de Philae, un autre matin.
Nos conseils pour la visite
- Portez des chaussures fermées : le chemin et les sols du monastère sont sablonneux et irréguliers.
- Emportez un chapeau et de l’eau, l’ombre est rare sur la colline.
- Adoptez une tenue couvrante, comme dans tout lieu religieux.
- Gardez un peu d’espèces (euros ou dollars) pour les pourboires, qui ne sont pas compris ; voir notre guide de l’argent et des pourboires en Égypte.
Assouan ne fait pas partie de la zone couverte par le tampon « Sinai Only » : il vous faut un visa classique, à l’arrivée ou en ligne sur visa2egypt.gov.eg (voir notre guide du visa pour l’Égypte).
Questions fréquentes
Le monastère Saint-Siméon vaut-il le coup ?
Oui, surtout si vous cherchez un site historique tranquille. C’est l’un des plus grands et des mieux conservés des monastères coptes d’Égypte, avec ses murs, son église et ses cellules encore debout.
Combien de temps dure la visite ?
Environ 6 heures avec un départ à 9 h, traversée du Nil, visite guidée et temps libre pour profiter de la vue compris.
Qui était saint Siméon ?
Le monastère était d’abord dédié à Anba Hatre, un saint local d’Assouan. Le nom de saint Siméon lui a été associé plus tard et c’est celui qu’on utilise aujourd’hui.
Que voir d’autre à Assouan ?
Philae, Abou Simbel, le village nubien et bien d’autres sites : consultez notre guide des excursions à Assouan.
